Sommaire
Au coeur des côtes du Queensland en Australie, Airlie beach est le meilleur point de départ pour découvrir les eaux azur des iles Whitsundays et de la Grande barrière de corail. En avion, en parachute, en bateau, ou à pied, voici 5 activités incontournables à faire pour profiter au mieux de l’un des sites les plus paradisiaques du monde.
Réserver ses vacances sur la grande barrière de corail
Que faire sur la barrière de corail & les iles Whitsunday ?
La grande barrière de corail et le parc national des îles Whitsunday en quelques faits
La grande barrière de corail s’étend sur 2300km, le long des côtes du Queensland au nord-est de l’Australie. Le parc national des îles Whitsunday est situé au centre. Il abrite 74 îles.
La ville d’Airlie beach, idéalement située au large de l’archipel, se place comme le meilleur port d’attache pour découvrir les îles.
La grande barrière de corail est l’une des 7 merveilles naturelles du monde et inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Elle est exceptionnelle par son écosystème. Ici, vous pourrez admirer plus de 400 espèces de coraux, 1600 espèces de poissons, 133 espèces de requins et de raies, 30 espèces de dauphins et de baleines, et 6 des 7 espèces de tortues marines recensées dans le monde.
1- Survol de la barrière de corail en avion depuis Airlie beach
Survoler la barrière de corail en avion est l’une des plus belles expériences que j’ai pu vivre à Airlie beach, avec celle de pouvoir camper sur la plage de Whitehaven beach. Le vol dure une heure et passe au-dessus de tous les lieux incontournables du centre de la grande barrière de corail, dont le fameux Heart Reef, ce coeur au milieu de l’océan, et Whitehaven beach.
↗️ Infos et réservation d’un vol scénique au-dessus de la barrière de corail.
2- Saut en parachute au-dessus de la barrière de corail
Vous aimez les sensations fortes ? Alors pourquoi ne pas profiter de votre séjour à Airlie beach pour faire un saut en parachute au-dessus de la barrière de corail. Je l’ai fait (plus au nord à Mission Beach) et j’ai adoré l’expérience. Faire un saut en tandem était un rêve que je nourrissais depuis longtemps, et je ne pouvais pas rêver mieux que de le faire au-dessus de ce site si paradisiaque. L’adrénaline monte lorsque l’avion décolle, est à son apogée lors de la descente en chute libre, puis redescend une fois la toile ouverte. On peut alors profiter de la vue imprenable sur la barrière de corail. Il faut avoir envie, moi j’ai adoré !
↗️ Infos et réservation d’un saut en parachute au dessus de la barrière de corail
Saut en parachute ou survol en avion de la barrière de corail, lequel choisir ?
J’ai vécu les deux expériences à quelques années d’intervalle. Elles sont totalement différentes et aussi incroyables l’une que l’autre. On fait le saut en parachute pour l’adrénaline qu’il procure et le survol pour admirer du ciel le caractère exceptionnel de la barrière de corail. On profite plus de l’environnement lors du vol en avion puisqu’il dure une heure, et surtout on est assuré de voir Heart Reef, ce coeur au milieu de l’océan Pacifique. Le saut en parachute, chute libre + descente voile ouverte, dure à peine une dizaine de minutes.
3- Ocean Rafting : une journée de snorkeling et marche dans les Whitsundays
A bord d’un bateau semi-rigide gonflable, vous partez à la découverte des îles Whitsunday. En une journée, vous pourrez faire du snorkeling pour découvrir fonds marins exceptionnels, aller randonner avec un guide sur l’une des îles du parc national, aller au viewpoint de Hill Inlet, et découvrir la plus belle plage du monde. A vous les eaux azur, poissons et coraux dignes du monde de Némo, et une plage blanche immaculée.
Whitsundays Ocean Rafting est une entreprise locale écocertifiée qui travaille dans le respect de l’environnement des parcs nationaux et des peuples aborigènes. Vous serez guidé dans ce sens tout au long de la journée, et assuré d’être en petit groupe.
↗️ Infos et réservation d’une journée avec Ocean Rafting (snorkeling, marche et lézardage sur Whitehaven beach)
4- Croisière en catamaran à Whitehaven beach
La croisière en catamaran vers les îles Whitsunday est une autre possibilité offerte pour découvrir Whitehaven beach et Hill Inlet. Vous partez pour la journée à bord d’un plus gros bateau. Vous verrez moins d’endroits qu’avec l’excursion précédente. Ceci étant si votre but est de vous prélasser sur un bateau et sur Whitehaven beach, alors cette sortie qu’il faut choisir. Ambiance festive assurée !
↗️ Info et réservation d’une journée en catamaran vers Whitehaven beach et Hill Inlet.
5- Le parc national des îles Whitsunday et le Ngaro Sea Trail
Les îles Whitsunday sont depuis 9000 ans les terres du peuple Ngaro. Comme toute terre aborigène, il faut respecter les lieux et suivre les sentiers balisés.
Le Ngaro Sea Trail est un parcours sur terre et sur mer qui vous offre la possibilité de faire le tour du parc national en kayak, dormir dans des campings situés sur les différentes îles, et randonner sur les sentiers.
Je pense que c’est l’une des plus belles manières de découvrir les parcs nationaux des îles Whitsunday et des îles Molles car vous êtes totalement maître de votre voyage.
A vous les plus belles vues sur les plages de sable blanc, prairies et vues imprenables sur la barrière de corail. C’est une aventure sauvage qui vous attend. Si les campings possèdent des toilettes, vous devrez emporter votre eau et votre nourriture pour la durée de votre voyage.
A vous d’imaginer votre parcours, de vous arrêter où bon vous semble, en respectant toutefois les règles (camping sauvage et feu interdits entre autre).
Vous l’aurez compris, il faut être sportif pour ramer autour de ces îles et un peu aventurier pour s’aventurer dans ce voyage. Vous pouvez aussi faire le choix de découvrir une petite partie des parcs sur une ou plusieurs journée, sans vous embarquer dans la totalité du voyage.
Camper à Whitehaven Beach est un privilège réservé à une petite poignée de chanceux chaque soir. J’ai eu la chance d’en faire partie et je recommande de le vivre au moins une fois dans sa vie. Avoir la plus belle plage du monde pour soi à l’heure où tous les touristes repartent, au lever comme au coucher du soleil, c’est juste magique !
Infos, renseignements et réservation sur le site des parcs du Queensland.
Comparatif des prix des activités à faire sur la barrière de corail
| Activité | Tarif par personne à titre indicatif | Réserver l’activité |
|---|---|---|
| Survol scénique de la barrière de corail | 180€ | Cliquez ici |
| Saut en parachute au-dessus de la barrière de corail | 212€ | Cliquez ici |
| Une journée dans les iles Whitsundays avec Ocean Rafting | 116€ | Cliquez ici |
| Une journée en catamaran dans les iles Whitsundays | 139€ | Cliquez ici |
| 2 jours/1 nuit sur la barrière de Corail | 400€ | Cliquez ici |
Conseils pratiques pour visiter Airlie Beach & les îles Whitsunday
Aller à Airlie Beach
L’aéroport le plus proche est celui de Proserpine. Celui de Mackay se trouve à 150km au sud d’Airlie beach et celui de Townsville 270km au nord. Si vous voulez avoir une idée des prix pour rejoindre cette zone du Queensland depuis Melbourne, Sydney, Brisbane ou toute autre grande ville d’Australie, regardez sur Kayak. Les compagnies Qantas, Virgin ou Jetstar desservent ces aéroports.
Vous trouverez probablement des bus pour faire la jonction entre ces villes et Airlie beach mais avoir une voiture ou un van reste la meilleure solution pour découvrir le Queensland. En road trip, on prend conscience des distances, et surtout on peut s’éloigner des villes et par exemple dormir dans les parcs nationaux. Être motorisé offre bien plus de liberté, surtout en Australie où les espaces sont grands et sauvages. Il faut sortir des zones urbaines pour vivre à fond l’expérience de ce pays.
Quand visiter les îles Whitsunday ?
Les îles Whitsunday se visitent toute l’année mais il y a des moments dans l’année où elles sont plus agréables à découvrir.
La meilleure période pour découvre les îles Whitsunday s’étend d’avril à Septembre car les températures extérieures sont raisonnables (21 à 26°C). La température de l’eau reste assez constante tout au long de l’année (22 à 27°C).
Si vous voulez voir des baleines à bosses autour des îles Whitsunday, alors préférez la période de Juillet à Septembre.
Où dormir à Airlie Beach ?
Airlie beach est une ville très festive où vous trouverez une offre assez large de resorts avec piscine, beaucoup moins voire pas du tout d’hôtels de charme. Le compromis est peut-être de trouver un appartement.
Parmi les offres les moins chères, j’ai trouvé Airlie Beach Magnums Adult Only, le Nomads Airlie Beach, le Kipara Tropical rainforest retreat ou encore le BIG4 Whitsundays Tropical Eco Resort. Ces adresses sont plutôt à destination des voyageurs à budget modeste. J’avais dormi dans une pension de ce genre lors de mon tour du monde et j’avais trouvé le rapport qualité/prix super mauvais. Après tout dépend des attentes, et surtout de son budget.
Lors de mon dernier séjour, j’ai dormi à l’Airlie Beach Hotel. Il est idéalement situé sur le front de mer, au coeur de la ville, et à proximité des départs de toutes les attractions de la ville et de ses environs.
↗️ Trouver les meilleurs hôtels à Airlie beach et autour de l’archipel des Whitsundays
Quel équipement pour voyager dans les Whitsundays ?
Le trio incontournable pour visiter les iles Whitsundays sont casquette ou chapeau, maillot de bain et crème solaire. Je vous recommande aussi une veste de randonnée coupe-vent qui peut être nécessaire pour le retour à Airlie beach. Après une journée au soleil, le froid se fait vite ressentir sur un bateau.
Si vous comptez camper dans le parc national, pensez bien à prendre tout le matériel de camping nécessaire à votre aventure (tente, duvet, popotte, couverts,…)
Se protéger et faire attention à la faune et la flore de barrière de corail
S’il est important de se protéger du soleil en Australie, il est aussi important de protéger l’écosystème, or on sait que les crèmes solaires peuvent avoir un effet dévastateur sur les océans et leurs habitants. L’environnement de la grande barrière de corail est fragile, la première façon d’y faire attention est de veiller à ce qu’on met sur nos peaux.
Je vous invite donc à acheter une marque de crème solaire qui s’engage à respecter les océans. J’utilise depuis très longtemps la marque Avène et je suis ravie de voir que depuis quelques années elle s’engage pour minimiser l’impact. Je vous invite à lire son engagement et sa démarche éco-responsable ici. Le mieux est peut-être de mettre des T-shirts anti-UV ou même combinaison si vous faites du snorkeling.
Un guide pour préparer son voyage en Australie
De nombreuses éditions de guides sur l’Australie n’ont pas été mises à jour avec la crise du Covid. Le plus récent est le Guide du routard (côte est et nord) avec son édition 2023/2024. Celles du Lonely Planet (janvier 2023) et du Guide Michelin (Mars 2020) sont plus anciennes.
Si vous avez envie d’être accompagné dans l’organisation de votre voyage en Australie, vous pouvez demander un devis gratuit auprès d’Evaneos, un site qui vous met en relation avec des agences locales. Vous pourrez faire par exemple appel à Elsa pour vous organiser un voyage en liberté en bateau dans les Whitsundays.
Aller plus loin sur l’Australie
L’Australie est le pays de mon coeur. Lorsque j’avais 20 ans (à la fin des années 90), j’ai vécu un an à Newcastle dans le New South Wales, une petite ville au nord de Sydney. Avec mon tour du monde (en 2010), c’est l’une de mes plus belles expériences de ma vie. C’est grâce à un échange que j’ai pu vivre dans différentes familles, aller au lycée et vivre un an à l’australienne. Depuis j’y suis retournée quelques fois. Ce voyage dans le Queensland remonte déjà à 2018.
