Que faire à Arugam Bay ? Mes 6 incontournables

Les paysages montagneux, humides et luxuriants du centre du Sri Lanka laissent petits à petit place aux plaines jaunies par la sécheresse, puis aux lagunes et aux vagues de l’océan indien. La variété des paysages figure parmi mes bonnes raisons de visiter le Sri Lanka, et ce paysage-là, plus aride lors de la saison sèche, est bien spécifique à la côte est. A Arugam bay, l’air est plus sec, l’ambiance plus chill aussi. Tout est réuni pour passer un séjour entre terre et mer. Un séjour sea, surf and safari.

Arugam Bay est avant tout un village de pêcheurs. Sur la plage de sable blanc bordée de palmiers, des centaines de bateaux attendent le départ, les filets prêts à être mis à la mer. Chaque matin au lever du soleil, les bateaux reviennent du large et les pêcheurs sortent leurs filets. Toute une équipe est en place pour extirper les sardines des filets, puis aller vendre ces produits de la mer. Ils sont au moins 4, souvent plus : un à chaque extrémité du filet pour le tendre et faciliter la tâche à ceux qui, de chaque côté extraient les poissons.

Une fois les poissons sortis du filet, ils sont soit achetés en direct aux pêcheurs, soit emmenés sur un petit marché improvisé pour de la vente en gros.

Les couleurs sont intenses, les regards vifs, sérieux ou souriants. C’est un joli moment à partager avec ces pêcheurs au dur labeur. Et si voulez aller faire un tour en bateau dans la lagune, c’est le moment de négocier directement avec eux. Ils sont nombreux à le proposer.

Arugam Bay figure parmi l’un des meilleurs spots de surf au Sri Lanka. On y vient à partir du mois de mai. Quand les vagues ne sont plus bonnes sur la côte ouest, elles commencent à être intenses ici sur la côte est.

A Arugam Bay, on peut s’initier au surf, comme être un surfer confirmé. Les spots sont nombreux (Main point, Peanut farm, Panama Beach, Pottuvil point, Baby point, Whiskey point…). Demandez aux locaux et agences de location de planches, ils sauront vous dire quel spot correspond à quel niveau.

La grande plage d’Arugam Bay est idéale pour s’initier au surf au Sri Lanka. La plage est surveillée et les cours ne manquent pas.

Le parc national de Kumana est l’ancien east Yala Park. Ce parc de plus de 18000 ha situé à proximité d’Arugam Bay est moins fréquenté que certains autres parc nationaux du Sri Lanka. Il est donc plus calme pour voir les animaux dans leur habitat naturel sans les déranger. Avec ses nombreuses lagunes, c’est l’endroit idéal pour observer les oiseaux. Vous pourrez voir aussi des buffles, des crocodiles, des cerfs axis, des sangliers, éventuellement des éléphants. Si vous avez de la chance, vous pourrez aussi admirer un léopard. Je n’ai pas eu cette chance, mais c’est la nature et on prend ce qu’elle nous donne.

Dans ce parc j’ai aimé le fait d’avoir l’impression d’être seule au monde (sans de multitudes jeeps toutes à l’affût du même spot et des mêmes animaux), et la variété de ses paysages (forêts, lagunes, plaines…). Pour être honnête, ce n’est pas l’endroit où observer des troupeaux d’éléphants mais vous aurez peut-être l’occasion d’en voir, un mâle isolé par-ci, un petit troupeau de femelles par là. Par contre si vous aimez les oiseaux, c’est le parc où il faut aller. Voici un éventail des espèces observées cet après-midi-là.

Elephant rock est un spot de surf connu à Arugam Bay. Les vagues y sont impressionnantes et je n’aurais même pas essayé ne serait-ce de mettre les pieds dans l’eau vue la puissance de celles-ci. Bon en plus dans la lagune et la mangrove voisines peuvent se trouver des crocodiles, donc autant vous dire que c’est une bonne raison de ne même pas essayer 🙂

Elephant rock est aussi un rocher où aller au petit matin ou en fin de journée (plutôt au lever du soleil nous sommes sur la côte est). De là-haut la vue est impressionnante, à la fois sur le côté Océan indien, que sur le côté lagune.

Y monter est un petit challenge car le chemin est très rocailleux, glissant par temps de pluie probablement, et ça demande d’escalader quelques rochers. La vue se mérite.

Petit conseil : depuis la plage, préférer la gauche du rocher situé à l’arrière de la plage, c’est moins difficile. En gros je vous conseille de longer la lagune plutôt que l’océan.

Dans le secteur Arugam Bay il existe plusieurs lagunes (Pottuvil, Arugam…) sur lesquelles les pêcheurs peuvent vous emmener admirer la faune et la flore locale. Etendues d’eau bordées de mangroves, elles abritent toutes sortes d’espèces animales : beaucoup d’oiseaux, mais aussi des singes, des crocodiles et si vous avez de la chance (beaucoup de chance), vous pourrez même voir des éléphants.

Vous pourrez négocier directement avec des pêcheurs au petit matin sur la plage d’Arugam bay, ou bien voir avec la compagnie Ecowave qui promeut le voyage responsable au Sri Lanka et, par diverses actions dont le tourisme, soutient les communautés locales.

Je vous l’accorde quand le soleil se lève à 5h45, ce n’est pas une heure pour se lever, mais franchement sur la côte est vous louperiez la meilleure lumière de la journée… Et puis après vous pourrez aller faire une séance de yoga sur la plage, voir les pêcheurs sur la plage d’Arugam bay, prendre votre petit-déjeuner ou pourquoi pas, retourner vous coucher.

Les levers de soleil sur l’océan indien sont uniques. Le soleil se lève rouge. Il suffit qu’il y ait un peu de nuages dans le ciel pour que la magie opère.

C’est au son de la prière de la mosquée voisine que le réveil se fait en douceur. Le ciel rosé se reflète dans la piscine, puis le soleil apparait au loin. La balade sur la plage avec quelques chiens est paisible. A mesure que le soleil s’élève, les couleurs deviennent chaleureuses jusqu’à offrir des rayons puissants.

Arugam Bay a été une vraie découverte lors de mon voyage au Sri Lanka. J’ai aimé l’atmosphère qui se dégage de ce village. Ce n’est pas une simple station balnéaire où les touristes du monde entier viennent se détendre, c’est avant tout un village de pêcheurs qui s’ouvre au tourisme autour du surf. Il a l’avantage d’être situé à proximité du parc national de Kumana, ce qui offre d’autres perspectives aux visiteurs, dont l’écotourisme, que le simple côté balnéaire.

Arugam bay est situé à l’est du Sri Lanka. C’est un village assez isolé des autres attractions de l’île. Une centaine de kilomètres minimum des montagnes du centre (minimum 3 heures de route), et quelques 6 ou 7 heures depuis le triangle culturel. Ne prévoyez donc pas d’y passer une nuit et partir car le trajet est épuisant. Après il y a plein de choses à faire donc ça vaut le coup d’y rester 3 ou 4 jours.

Située à une grosse journée de route de Colombo, Arugam Bay se découvre plus facilement depuis les montagnes du centre (Ella, Nuwara Eliya) ou d’autres endroits de la côte est. Je la vois comme une étape de fin de voyage, quand on a envie de se poser après avoir visité le triangle culturel, randonné dans les plantations de thé, ou fait une pause dans le parc national de Gal Oya.

Un bus de nuit de nuit dessert Pottuvil depuis Colombo. Il y a aussi une option train jusqu’à Badulla, puis un bus jusqu’à Monaragala puis Pottuvil. De Pottuvil à Arugam Bay le tuk-tuk est la solution la plus simple. Cela est si vous voulez y aller en transport public, un taxi privé est bien plus pratique. Vous en trouverez sur place auprès de votre hôtel.

Vous pouvez réserver vos trains et vos bus sur 12go.com

La meilleure saison pour aller à Arugam Bay s’étend de mai à septembre. C’est la saison sèche et les activités sont nombreuses. Le reste de l’année (donc d’octobre à avril) ce n’est pas vraiment l’endroit où aller, sauf si vous voulez voir la vie d’un village de pêcheurs, mais je ne vous le recommande pas vraiment. Tout est fermé et c’est un peu triste.

J’ai dormi à l’hôtel Jetwing Surf, à proximité de Pottuvil. Cet hôtel écoluxe de 20 cabanes est situé sur la plage de Kottukal. Les chambres sont magnifiques : lit à baldaquin, salle de bain extérieure avec douche sur le sable et douche en dur, et petit salon extérieur avec vue sur la plage. Il possède une piscine avec accès direct à la plage, et un restaurant avec service à table, du petit-déjeuner au diner. C’est l’endroit idéal pour se poser en fin de voyage et profiter de manière luxueuse du Sri Lanka.

Situé dans le quartier musulman, il est aussi agréable de se balader dans le quartier pour capturer des scènes de vie, que d’aller se balader sur la plage au lever ou au coucher du soleil. Pour aller sur la plage d’Arugam voir les pêcheurs ou surfer, vous devrez prendre un tuk-tuk car elle est située à quelques kilomètres de là, mais ce n’est vraiment pas cher. Autour de 2€.

Si vous souhaitez vous rapprocher de la plage principale de la baie d’Arugam afin d’être à proximité des bars, des restaurants et des cours de surf, alors vous trouverez de nombreux autres hôtels le long de la plage, sous les palmiers d’Arugam Bay.

Selon où votre hôtel sera situé, vous pourrez faire de nombreuses choses à pied. Si vous voulez aller d’un spot de surf à l’autre, alors le tuk-tuk est le meilleur moyen de se déplacer à Arugam Bay. Vous en trouverez partout. A vous de négocier le prix.

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