L’île de Béhuard & ses alentours, le charme discret sur la Loire

Les petites routes de France nous réservent bien des surprises. Celles du Maine-et-Loire, entre Nantes et Angers, m’ont menées vers des villages de pêcheurs, de vignerons ou autrefois de villégiatures, et à visiter Serrant, le premier château de la Loire de la zone Unesco.

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Béhuard est une petite cité médiévale assez insolite en France et dans les Pays de la Loire car seule commune ilienne sur les 1012 km que fait la Loire (source Cap Loire). Je l’ai découverte un jour de début de printemps où j’étais quasi seule dans ses rues. Verte, un peu déserte selon les saisons, et chantante grâce aux oiseaux qui y nichent, l’île de Béhuard se découvre à pied. Son atmosphère religieuse, artistique et tournée vers la nature en font une belle idée d’escapade nature et patrimoine entre Angers et Nantes.

Lieu de pèlerinage de Louis XI au XVè siècle, elle est devenue un lieu de villégiature pour les angevins au XIXème et XXè siècle avec la construction de jolies villas et d’une voie de chemin de fer pour y accéder plus facilement. Ce fût aussi une escapade prisée de nombreux artistes, dont le britannique William Turner.

On retrouve aujourd’hui cette âme mi-religieuse, mi-artistique lorsqu’on se balade dans le village.

Aujourd’hui habitée par une centaine de personnes, les hommes vivent au rythme de la nature et du fleuve. Et dans l’adaptation continuelle. Située entre deux bras de Loire, on peut dire que les crues l’ont façonnée au fil des siècles. La dernière exceptionnelle, l’isolant du reste monde durant une dizaine de jours, date de février 2026.

Le seul édifice à ne pas subir ces humeurs hivernales de la Loire, c’est l’église Notre-Dame de Béhuard trônant fièrement sur un piton rocheux vieux de 400 millions d’années. Les habitations quant à elles sont prévues pour ces inondations. Le rez-de-chaussée surélevé est construit en schiste, roche connue pour résister à l’eau, et les étages façonnés en tuffeau comme de nombreux bâtiments, dont les châteaux, en Anjou et en Touraine.

• L’église Notre-Dame de Béhuard construite au XVè siècle
• Le calvaire et l’autel en plein air dédié aux soldats de la 1ère guerre mondiale
• La rue principale et ses ateliers d’artistes
• Les villas « les Mimosas » et « les Mouettes » construites respectivement en 1902 et 1890
• La maison de Louis XI
• L’échelle des crues
• Une randonnée de 9km à faire autour de l’île en 2h30

Je conseille de prévoir 1h30 pour faire le tour du village, et une 1/2 journée si vous voulez faire la randonnée de 9km autour de l’île.

Sur la rive gauche de la loire, le hameau des Lombardières fait face à l’île de Béhuard. Il est rattaché à la commune de Denée, elle aussi labellisée Petite cité de caractère®. Je n’y serai certainement pas allée si je n’avais pas dormi chez Carole et ses sublimes chambres d’hôtes Ô bord de Loire.

Après avoir parcouru les routes de France avec son métier de commerciale, et ses filles volant aujourd’hui de leurs propres ailes, Carole a décidé de transformer sa maison située dans le hameau des Lombardières en chambres d’hôtes.

Ô bord de Loire se prête à la détente, la relaxation et à retrouver des moments pour soi. Entourée d’un joli jardin où il fait bon se relaxer, cette maison d’hôte située à proximité d’Angers est dotée d’un bain nordique extérieur et d’un sauna que Carole propose en supplément pour un moment de détente.

Arrivée à l’heure où le soleil printanier devient plus doux, ma chambre avec vue sur la Loire était baignée par les derniers rayons du soir. J’ai aimé me balader dans cet ancien village de pêcheurs, aussi petit port de Loire. Ce que j’ai surtout aimé, c’est ma soirée dans le petit havre de paix de Carole et une nuit ressourçante. Elle m’avait concocté un petit diner végétarien à base de produits locaux de saison : asperges cuites au four, curry de légumes délicieux, et en dessert un yaourt à la grecque fait maison accompagné d’un granola et de fruits.

L’accueil de Carole est chaleureux. Quelques jours avant ma venue, j’ai reçu un whatsapp m’indiquant comment venir chez elle, me demandant si je voulais profiter de l’espace détente, ainsi que mes éventuelles allergies ou autres intolérances pour le diner, etc… Une fois arrivée, j’ai été accueillie de façon très conviviale. On a papoté toute la soirée car j’étais seule ce soir-là. J’ai passé un super séjour en sa compagnie.

La Loire est parsemée de petits hameaux tels que les Lombardières. J’aime l’atmosphère qu’il règne dans ces anciens villages de pêcheurs. Je me suis toujours dit qu’il doit être agréable d’y vivre. Y dormir, c’est comme valider cette croyance. Entourée par la nature et la Loire, j’ai passé un séjour très apaisant. Le village comme la maison d’hôte sont un véritable petit cocon où je vous conseille de vous réfugier après une journée à visiter les bords de Loire.

Le château de Serrant est le premier des châteaux de la Loire du périmètre Unesco du Val de Loire quand on remonte le fleuve. Ce château privé habité appartient à la famille de Merode, une famille princière belge. De style Renaissance, il a été construit au XVIè siècle sur une ancienne forteresse médiévale. C’est l’un des rares châteaux à être habité à l’année dans la région.

Cet édifice abrite de nombreux trésors. Certaines pièces, dont la sublime bibliothèque et la chambre Empire, ne sont visibles que lors d’une visite guidée. Il faut savoir que Serrant est probablement le plus meublé des châteaux de la Loire, avec une collection d’oeuvres et de mobiliers datant du XVIIè au XIXè siècle. Elle a été acquise au fil des siècles par les familles ayant habité le château. Cette collection est inscrite aux monuments historiques depuis 2001.

On entre dans le château par un escalier vouté faisant penser à celui du château d’Azay-le-Rideau. Il dessert les appartements où se trouvent de sublimes oeuvres dont un cabinet d’ébène du 17è siècle de Pierre Gole, des tapisseries de Flandres et de Bruxelles, et du mobilier empire recouvert de tapisserie de Beauvais commandé pour la venue de Napoléon 1er et Joséphine en 1808.

Le clou de la visite, c’est cette incroyable bibliothèque composée de 12000 livres datés du XVè au XIXè siècle. On y trouve notamment une édition originale des Fables de la Fontaine illustrées par le peintre Jean-Baptiste Oudry (1755), et l’Encyclopédie de Diderot. J’aurais pu y rester des heures à tout admirer.

La visite ne serait pas complète sans une promenade dans le parc du château. Si vous avez le temps, il y a même une randonnée A/R de 15km jusqu’à l’étang de la Brelaudière.

Savennières est le village de la rive droite de la Loire faisant face à l’île de Béhuard. Situé au coeur des vignobles, il est lui aussi labellisé Petite Cité de Caractère®. Je m’y suis arrêtée sur les conseils de Carole pour déjeuner à la pizzeria Lùlù. J’en ai donc profité pour faire un tour rapide dans le village.

Le joyau patrimoniale du village est probablement l’église Saint-Pierre-et-Saint-Romain considérée comme l’une des plus anciennes églises en Anjou. Tout comme Béhuard, Savennières fût une cité de villégiature des notables angevins. C’est pourquoi on peut y admirer de jolies maisons bourgeoises, manoirs et autres châteaux. Quelques pieds de vignes situés devant le presbytère rappellent que nous sommes au coeur du vignoble de Savennières comptant 3 AOC distinctes. Amateurs de vins, un détour s’impose sur la route des vins d’Anjou.

Montjean-sur-Loire est un village marinier typique des bords de Loire. Ce fût d’ailleurs le premier port de la Loire en 1838, avec 6000 passages de bateaux par an.

Pour découvrir ce patrimoine historique, direction le parc de découverte Cap Loire où 3 bateaux qui autrefois naviguaient sur le fleuve sont exposés. Le plus emblématique est le Cap Vert, une péniche construite en 1928 dans un chantier navals de Nantes. Elle a notamment servi au transport de cacahuètes entre Nantes et Château-Gontier en Mayenne. Aujourd’hui le Cap Vert est inscrit aux monuments historiques.

C’est chouette parce qu’on peut monter dedans, et découvrir les espaces exigües dans lesquels vivaient les bateliers, dont la cabine de pilotages, la cuisine, etc…

Le parc de découverte est divisé en 3 parties distinctes :

• L’espace de découverte de la vie de marinier sur la Loire
• Un lieu d’exposition temporaire
• Les jardins où on peut voir les bateaux, écouter les grenouilles, et faire une chasse aux trésors dans les jardins.

Mon avis : même si c’est un lieu plutôt prévu pour les familles, j’ai découvert avec beaucoup d’intérêt la vie des bateliers sur la Loire avec un petit film où une famille raconte son quotidien peu ordinaire, et son attachement à cette vie de nomade.

Les environs de l’île de Béhuard sont riches. Ce coin mérite qu’on s’y arrête pour un week-end. En plus de Savennières ou le château de Serrant, je peux aussi vous conseiller Saint-Florent-le Vieil et Champtoceaux aux confins de la Loire Atlantique. Angers n’est qu’à une vingtaine de minutes de route. La tapisserie de l’Apocalypse et le parc végétal Botanica méritent le détour.

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